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第十七回 殊死之斗(1/5)

郑芫和朱泛兼程赶到德州，正是四月春暖花开之时。

德州距济南虽不远，但因李景隆大营在此，北望便是河北战场，感觉上战事已近在眼前，街市上店门紧闭，只见到军士及马队匆匆往来，百姓或躲或走，城里一片冷冷清清，和济南的情形大不相同。

郑芫和朱泛好不容易找到一间仍在营业的客栈，进门要了两间房，立刻发现客栈中一半客房住的都是军官，进进出出的大半是军人。

两人对望了一眼，私下问店小二：“你这客栈难道被军方包了？”那店小二道：“自从去年底朝廷的部队在北方吃了败仗，李大帅回到德州来，各路的败军陆续归队。

营里纳不下的，暂时编不上缺的，全在城里找地方住。

大营下了命令，要军官住到客栈里，德州城里城外的客栈大多给包了。

只剩下少数如咱这客栈的，还有一半留作客用，做点百姓的生意。

” 朱泛呵了一声，道：“原来如此。

”心里却想：“你以为咱是老百姓，等到咱们要去办差，穿了锦衣卫的官服出门时，你这店小二看了还不昏倒？” 两人梳洗完毕，便商量如何在这几十万大军中寻找盛庸。

正商量间，楼下客栈外响起一阵马嘶之声，只见一个大胡子中年军官带着一个年轻军官进得门来，那大胡子一身风尘仆仆，手中持着一支马鞭，一进门便对店小二道：“咱们不过夜，但要赶快吃顿饭。

你叫厨房里快快弄几个热菜，饭面都行，咱们吃了还有事要办。

” 那店小二作揖道：“军爷恕罪，咱们这是客栈，厨房小，只供得住宿客人的便餐。

军爷们要叫饭菜，还是请到饭店去吧。

”那大胡子军官道：“小二，你当俺不知道客栈和饭店的差别？他妈的，老子一路走了三条街，就没看到一家饭店是开门的，这才找到你这客栈。

咱们从前线来，三天没吃过热食了，你便着厨房胡乱弄些热面菜，咱们吃了便走人。

” 那店小二摇头道：“小店住了二十几位军爷，没有生意，厨房里三个厨子倒走了两个，就剩一个瘸了腿的跑不了，再加一个小厮在对付着，军爷您还是去别家吧。

” 那大胡子军官脾气倒好，听了也没有发作，只把那支马鞭啪啪地拍打自己的左掌，便待转身离去。

他身后那个后生军官却不依了，上前一掌击在柜台上，喝道：“掌柜的呢？咱要和掌柜的说话。

”那店小二道：“掌柜的也不在了，这厢没有生意可做，他老人家回济南老家去省亲了，这间客栈现下便是小人在管。

” 那年轻军官喝道：“不过便是吃一餐热食罢了，又不是白吃你的，为何推三阻四的！小二，你先给咱们打点酒来。

”他将腰间一只酒囊解下递给小二，那店小二道：“这班军爷在小店住了两个多月，坐吃山空，茶都没了，那里还有酒？”几个坐在一旁闲聊扯淡的军官鼓噪起来：“小二你说人话么？说啥坐吃山空，兵部又不是没付你老板银子？咱们住你这鸟店是你祖上有德，还怎地罗哩罗嗦？” 那店小二也有些动气了，将一条布巾往肩上一搭，冷冷地道：“兵部给的那点吊丧的银钱，饷汤还是饷水啊？俺老板气得没法子，只得躲回老家去，眼不见心不烦。

”那年轻军官肝火升上来，大喝道：“反了反了，你这贼厮鸟店小二，竟敢污言辱及兵部，你活得不耐烦啦！”他手按腰刀，便要肇事。

店小二仍不知收敛，冷笑道：“军爷们从前方来，有本事去杀燕军啊，干么打败仗回德州来耍威风？” 这一下可激怒了众人，不止是那年轻军官，店里所有的军官全被骂到了，店小二话一出口已经后悔。

众人吆喝声中，那年轻军官唰的一声拔出腰刀，挥刀便向店小二脑袋砍去。

却见那大胡子军官也是一挥手腰刀在握，“当”的一声，架住了年轻军官的腰刀，那店小二早已缩颈躲到柜台下。

大胡子军官缓缓地道：“小程，你莫激动，这厮鸟虽然嘴上言语可恶，倒也道出几分百姓的苦处。

唉，咱们当军人的上战场杀敌，这个死老百姓就饶过他吧。

”他招招手，那店小二从柜台下出来，裤裆湿了一大片，三步作两步便往厨房跑去。

店中众军官看了方才这一幕，也都有些感受。

在二楼回廊上的郑芫和朱泛也从头到尾看了这一幕，郑芫轻声道：“大战还没有开打，这里已经是一片萧条了。

”朱泛却低声道：“大战还没有开打，这里的民心士气便似已经败了。

” 就在这时，楼下厨房布帘掀处，一个瘸子和一个小厮每人抱了两层大蒸笼出来，那瘸腿厨子叫道：“热炊饼来了，军爷们请用啊！”那店小二在厨房中喊道：“热汤好嘞！”那小厮闻声快步回厨房，过了片刻，便和小二合力抬出一大锅热汤，放在屋中央的桌上。

众军士倒是碗筷自备，纷纷拿出来食用，楼上楼下一下子又走出十来个军官，大伙一起用午餐。

那店小二从厨房中又包了一大包热馒头，双手奉给那大胡子军官道：“小人言语得罪，幸亏大人不记小人过，这十几个热馒头便请笑纳。

”大胡子军官挥手教那年轻军官接过了，哈哈笑道：“罢了，也算是吃着热食了。

” 他环目见来吃汤领饼的军官也有二十几人，便站在一张矮凳上，朗声道：“各位弟兄同袍，兄弟我姓王名武雄，这位老弟姓程名英，咱们隶属平先锋的麾下……”说到这里，便从袖中抖出一面小旗，黑底的旗面上一个金黄色的“平”字。

众军官看了爆出一声好：“平安先锋部，好样的！” 那王武雄向众军官点首为礼，接着道：“俺奉了平安平先锋的命令，来德州征求各失散军官归队。

在座各位先进，不论原属什么部队，只要愿意上前线和燕军一拚的，便请留下姓名职等，明日一早在大运河码头集合。

诸位先进，大战四五日内便要发动，诸位在德州等兵部大营整编，也不知要等到何时，倒不如加入平安将军的先锋部队，立时便整编了。

大伙儿一起随平安将军去杀敌，岂不胜过在这里喝汤啃馒头？” 众军官中立刻有人叫好，一个脸上有条刀疤的军官大声道：“去年俺随耿炳文在滹沱河打仗，糊里糊涂被上面调来调去，一会儿不渡河，一会儿又要渡河，也不知到底要怎么打，就被燕军朱能杀得稀里哗啦。

老子好好一张脸上留了一条刀疤，这口鸟气正要随平安的先锋部队去讨回来。

俺加入，俺叫张贵。

” 他身旁一个胖子笑道：“张鬼？你他妈那张臭脸原来就像讨债鬼似的，这回加上一条刀疤更见狰狞可怕，可要好好的向燕军讨这笔血债呢。

嘿嘿，俺叫刘发，俺也加入。

” 一时之间响应热烈。

众军官多是耿炳文所率的败军军官，主将无能造成糊里糊涂的溃败，多少都有一些不平及不服之气，在这里窝着等整编遥遥无期，更是充满郁闷，这时听说有机会能立时编入平安的先锋部，十个中倒有九个愿意加入。

那年轻军官程英拿出纸笔来，供众人写姓名职等，不识字的便由程英代写，就笔上墨捺个指印。

朱泛和郑芫这两个“老百姓”拿了几个炊饼，各捧了一碗热汤，躲在角落一面吃，一面静静看着众军官纷纷签字画押。

朱泛低声道：“这先锋平安是个厉害角色，看来李景隆虽不行，他军中还是有人才的。

想来那盛庸恐怕也是一个。

”郑芫悄声道：“皇上跟我说，这铁铉和盛庸乃是徐都督、梅驸马等人千挑万选出来的良才，皇上才用秘送亲谕的方式破格重用这两人，希望能补李景隆的不足，力挽狂澜呀！” 大胡子军官王武雄见众人签署完了，便对大伙儿抱拳道：“诸位弟兄，咱们明晨运河码头见。

”一口喝完碗中热汤，便带着程英离去了。

看那样子，肯定是赶去别家客栈继续召集散将游勇。

朱泛和郑芫吃完饼喝完汤，便信步走出客栈。

才出了门，便见到对面一道矮墙上有人写了一行字“城隍后小黑狼”，又画了一个碗形符号。

朱泛见了，低声道：“有人找咱们。

”于是两人沿着一排柳树向北而行，路上行人无几，往来都是军队及马队。

好不容易碰上一个老汉，推着一板车的枣子停到柳荫下歇口气，朱泛便上前问道：“老爹啊，敢问这德州的城隍庙怎生走法？” 那老汉一面挥汗一面打量朱泛，道：“小哥儿从外地来？这里就要打仗了，你们还来拜菩萨？”朱泛道：“咱们是来还愿的，这里城隍爷灵验得紧呢。

”那老汉道：“你从这条路走到一大片枣树林前左转，再右转，便能看见一个尖塔，塔后面便是城隍庙了。

” 两人谢了老汉，依言找到了城隍庙，那庙前聚集了不少男男女女，要挤进庙里去求神问卜，比起德州的市区还要热闹得多。

郑芫道：“战事将临，这些人都是来求神明保佑的。

”朱泛道：“不错，愈是心中无助，愈要依靠神明。

” 他带着郑芫往庙后走，庙后就冷清多了，右边有一长条木架，架上正在晒挂面，应是庙里自制的斋食；左边有两棵极大的槐树，树荫下坐了三个叫花子正在聊天。

朱泛走过去，双手十指比了一个手式，那三个花子中一个年轻的瘦子站起来也对朱泛比了个手式，问道：“来的是红孩儿么？”朱泛道：“正是。

你是小黑？”那瘦子笑道：“是我小黑狼，红孩儿不要客气，叫我小黑狼挺好。

”原来江湖上“黑狼”这名字有些犯忌讳，朱泛便只叫他“小黑”。

朱泛望了槐树下另外两个叫花子一眼，小黑狼道：“那两个是帮外的。

俺接到济南的传信，说红孩儿要来德州考察打仗的事，要我先打听好了跟你报告，俺这才在客栈外留字。

” 朱泛笑道：“那有什么考察打仗的事，济南的弟兄是那一位，俺都没和他联络，他却知道了俺的行踪。

”小黑狼道：“济南的分舵主是包大人。

”朱泛奇道：“包大人？”小黑狼道：“是‘包打听’包弓。

这人的打探功夫简直神了，您到济南住那家客栈，到铁大人府上作客，他都给我传信，您说厉不厉害？”朱泛觉得不可思议，但听这小黑狼说的话，又不得不信，暗忖道：“俺丐帮里的弟兄，别人看来偷鸡摸狗，我看来实是卧虎藏龙，这包弓的本事恐怕连帮主都不见得知晓。

” 那小黑狼接着道：“咱们到那边去聊聊，俺的确有事要报告。

”说着指了指那一匹匹的挂面。

两人踱到挂面之后，小黑狼道：“咱们弟兄打听到南北两军的情况，判断将于四五天后开打。

朝廷这边有个老将叫郭英的，不知从那里搞来了一批火药包，据说埋在地下，敌军走过时给他点燃爆炸，杀人威力极强大。

郭英派了精兵要运送到前线去，却有人想在路上截取这批火药。

” 朱泛皱眉问道：“是什么人？”小黑狼道：“昨日包大人飞鸽传信来，说是三个南京来的锦衣卫，您说怪不怪？”朱泛吓了一跳，觉得难以置信，问道：“你说锦衣卫？有没有弄错啊？”小黑狼想了想，摇摇头道：“这样说吧，通常包打听给我说的事嘛，十次里有九次是对的，还有一次是后来变卦了，须怪不得他。

这回他只说是南京来的三个锦衣卫，但不知姓名。

” 朱泛沉吟了一会，道：“这批火药现在何方？”小黑狼道：“今夜便要经过德州往河北去，听说是去白沟河。

俺猜那南京来的锦衣卫今晚就会动手劫夺。

”朱泛道：“晚上你到兴隆客栈来，带俺去追这批火药的下落，搞清楚究竟是怎么一回事。

”小黑狼动动手指，点向站在数丈外的郑芫，低声道：“那雌儿不须防着点？”朱泛道：“不用。

这趟差事俺是她的副手。

”小黑狼吐了一下舌头，一脸的惊色，便不再说话，转身回到大槐树下继续闲聊去了。

朱泛把方才丐帮小黑狼提供的消息给郑芫说了，郑芫道：“这事本与咱们的任务不相干，但有三个南京来的锦衣卫搅和进来，就有些蹊跷了。

不过咱们总要先把正事办了，才能管闲事吧？”朱泛道：“不错，咱们现在就去李景隆的大营找盛庸。

”郑芫道：“不成，得要先回客栈换官服。

” 郑芫和朱泛穿着笔挺的锦衣卫飞鱼袍走下楼时，不仅店小二，在楼下闲聊的众军官们全都大吃一惊。

两人目不斜视，不顾众人的惊奇眼光直走出客栈，往南军大营而去。

虽然两人身着官服，亮了腰牌，但大营守卫森严，在外门口便被挡住。

朱泛费了半天唇舌，那卫兵才勉强进去通报，等了好一会，才有一个胖大军官出来。

那军官打量了朱泛和郑芫几眼，冷冷地问道：“两位要找何人？有什么公事？” 朱泛陪个笑脸道：“咱们是京师来的锦衣卫，俺叫朱泛，这位是郑芫，有重要公事要见盛庸参将，烦请老兄通报一声。

”那胖大军官双眼一翻，想都不想便答道：“盛参将不在。

”便没了下文。

朱泛等了一会，耐着性子再问道：“请问盛参将去了那里，咱们怎样能找着他？”那胖军官双眼又是一翻，冷冷道：“盛参将去了那里怎能说，那是军机。

” 朱泛有些按捺不住了，身后郑芫扯了他一下，上前道：“如此打扰了，咱们走。

”拉着朱泛就要离开。

那胖军官咦了一声，道：“是个雌儿？京师的锦衣卫愈来愈胡闹了，呵……”他呵了一声就戛然而止，原来他说了一半的嘴里忽然多了一物，连忙掏出来一看，竟是一个炊饼。

郑芫拉着朱泛快步离去，朱泛忍笑低声道：“芫儿，你中午吃不完存下的炊饼没了。

”郑芫笑道：“赏那胖子吃，感谢他泄露‘军机’给咱们。

”朱泛道：“泄露军机？” 郑芫道：“他不是说盛庸的去处是军机么？哈哈，你一问他盛庸，他连想都不想就答‘不在’，这就泄底了。

”朱泛也笑道：“芫儿真聪明，那厮想都不想便说不在，可见盛庸不是暂时不在，不是刚好不在，而是根本不在大营了。

盛庸早已率部到河北去了。

”郑芫道：“不错，他率部去了白沟河。

”朱泛道：“那岂不是和那批火药包同一方向？咱们今晚便动身，一面追盛庸，一面看看是谁要劫夺郭英将军的火药包，一举两得。

” 大运河在德州的码头虽不大，但因德州的商业位置，进出的船只络绎不绝。

此时夜已深，河港四周十分安静，河面上有雾，空气中弥漫着一股河水特有的腥气。

河浪轻拍岸石，也轻拍在停靠岸边的几艘货船的船舷上，发出啪啪清脆的声响。

这时雾里传来橹桨声，两艘大船缓缓从雾中出现，看上去都是四百石的大货船，桅上的帆都下了，前面一艘的船夫们用长橹缓缓地摇靠了岸，另一艘跟在后面没有靠岸，暂时就泊在岸边的河水中。

船缆抛出，那大船上有两个军官和三四个军士一起上了岸，岸边早有一个全身披挂的将军在马上候着。

那两个军官中为首的一个递了一封公文，交给马上的将军，恭声道：“郭老将军要的火器都办妥运来，共计一万斤，‘一窝蜂’和‘踹马丹’各半，请将军验收。

我是湖南副都指挥使谭湘。

”一口道地的浏阳话，还不算太难懂。

那马上的将军是衡阳人，自然听得亲切，欠身道：“有劳谭指挥使，兄弟是郭大将麾下的左先锋罗义，我们的骡车队已到齐，便请开始卸货吧。

”他反身举手，做了个手势一挥，码头侧边道上忽然整齐划一地亮起一排火炬，怕不有数十支之多，照得码头顿时亮了起来。

火光照耀下，惊起了一阵骡马嘶叫，只见一排十辆骡车整整齐齐地停在路边，每辆车前都是一匹精选的健骡，另有一百位军士全副武装地立在一旁。

紧接着一半的军士手持火把，另一半则整队到了船首立定，一次十人上船去取货。

那谭湘大声道：“诸位千万小心，一莫沾到水，二莫沾到火，这批货又怕水又怕火，伤脑筋。

” 这些官兵不仅训练精良，而且个个身轻力大，只见他们十人一组，上船验货搬货，下船装上骡车，有条不紊。

骡车装满了便蒙上防水油布，一个多时辰，便将一万斤火器装上了骡车队。

那郭大将的左先锋罗义与船上官兵道谢告别，一声出发令，一百名精兵护着十辆大骡车向北行去，渐渐消失在雾气之中。

没有人注意到，跟在这艘大船后面的那艘同型大船，从头到尾并未靠岸，只是静静泊在岸边的河中。

这时却不见踪迹，不知何时已悄悄开走了。

谭湘回到他的船上，站在最高的舱顶上极目向北远望，雾中一片茫茫，已经看不到一同来的那艘船的影子。

谭湘脸上绽出一丝笑容，喃喃地道：“真货送沧州去了，哈哈，这回护送这批火药包，幸好找了龙腾镖局帮忙押运，他们出的这条计策真没得话说。

” 郭英老将军派来的一百名精兵，押着一万斤火药兵器，静悄悄地向北行去。

那十匹健骡十分精壮，拉个二千斤货都还行，这时拉了一千斤左右的火药包，走得又快又稳。

带领官罗义在马上暗忖：“咱们郭英老将军今年怕不有六十五岁了，凭他当年随颖国公征云南立下大功，博了个‘武定侯’，也该回家享老福了。

这回伐燕还要替晚辈李景隆做副，真是劳碌命啊。

”又想道：“这批火器运到白沟河，布置好了，就等燕军中伏，杀他个人仰马翻。

听说那‘一窝蜂’炸开来，碎片便似捅着了一窝胡蜂，满头满身都是零碎伤口。

那‘踹马丹’更毒，马匹踏着它炸了，便如被反踹而亡。

浏阳的巧匠除了会做烟火，他妈的，制作杀人的东西也在行呢。

” 黑暗中四周依然寂静，只有骡车的轮转声及士兵的脚步声。

车队走入一段湿地，车轮深入软泥，骡子拉得愈来愈吃力，士兵们也都脚陷泥泞。

原来骡车队走近到一条野溪及浅水湖旁，罗义便传令大伙在湖边一个较高的石坪上歇一脚。

众人在石坪上坐定，罗义抬头看了看天边略现的鱼肚白色，算算已经走了两个时辰，便传令松羁率骡到湖边饮水。

黑暗中也没看见有什么动静，忽然石坪尽头处出现了一个身穿红色锦衣、头戴皂帽的汉子，远远地望着罗义，阴恻恻地道：“骡车里的宝贝麻烦诸位辛苦送来，就到此地为止吧！” 罗义见来人突然出现在前方，有如鬼魅一般，黑暗中穿了件大红锦袍，说话又有些奇怪的口音，心中不禁有点发毛，便吸气壮胆喝道：“咱们运送军需重品，是要到前方打仗用的。

那里来的疯子在此胡说八道，军士们，将他拿下来问话！” 立刻有两个军士拔刀挺身要擒住他，一个喝道：“还不趴下！”另一个迳捉他手臂。

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